Il pacchetto è una sequenza finita di dati che viene trasmessa su di una rete a commutazione di pacchetto. Ed è una sequenza di bit che struttura l’informazione in formato digitale che, modulato in forma numerica, viene poi trasmesso su di un canale fisico. Le reti che utilizzano questa modalità sono chiamate: reti di trasmissioni a pacchetto (es. X25)
In generale il pacchetto è l’unità di base del protocollo PDU e rappresenta una singola informazione di comando o risposta.
Il termine “pacchetto” viene chiamato in modo diverso a seconda del protocollo.
In IP si chiama: datagramma. In TCP/IP: segmento.
La forma di ogni pacchetto dipende dal protocollo utilizzato, ma in genere sono presenti tre parti:
- Header (intestazione): contiene tutte le informazioni necessarie alla trasmissione: l’indirizzo del trasmettitore, e quello del ricevitore. La vita del pacchetto, e i dati che riguardano l’assemblaggio con gli altri pacchetti.
- Data: contiene i dati utili trasmessi
- Checksum: un codice di controllo utilizzato per controllare la corretta ricezione dei dati ovvero l’eventuale presenza di errori.